Ozonets plats i syrets kretslopp är mycket viktig. I stratosfären bildas och bryts ozon ned medan den skyddar oss mot skadlig UV-strålning.

Hur ozon bildas
Ozon bildas genom en så kallad fotolysreaktion. En fotolys är när kemiska ämnen bryts isär pga ljusstrålning. Det första steget är att syrgas träffas av UV-ljus med låg våglängd, vilket resulterar i två syreradikaler.

Därefter reagerar en syreradikal med vanlig syrgas för att skapa ozon.

Ozon är en reaktiv molekyl, och har en relativt kort halveringstid. UV-ljus med högre våglängd som träffar ozon kommer dessutom att driva en fotolys där ozonet sönderfaller till syrgas och en syreradikal.

Jämvikten mellan syrgas och ozon i stratosfären kan alltså skrivas på följande sätt:

Ozonlagret skyddar mot UV-strålning
Ozon bildas och bryts ned pga UV-strålning. Att de två reaktionerna tar upp UV-ljus av olika våglängd är också anledningen till att ozonlagret i stratosfären absorberar UV-strålning och hindrar den från att nå jordytan.


Miljöproblem – Freoner
Människan har under 1960 till 1990-talet använt ämnen som kallas för klorfluorkarboner (CFC på engelska), mer kända som freoner, vilka bryter ned ozon i stratosfären.

Ozonlagret har på senare tid tagit skada på grund av freonerna, och det uppstår så kallade ozonhål, där det inte finns någon skyddande effekt mot skadlig UV-strålning. Detta resulterar i ökade skador på allt levande som exponeras för solljus, vilket för oss människor märks som en ökad risk för olika typer av hudcancer.
I dagsläget minskar ozonhålen, men det kan ta hundratals år innan freonerna som finns i atmosfären bryts ned, så hålen i ozonlagret kan finnas kvar under en lång tid framöver.